Matinee im Opernfoyer

Elias ist ein Prophet in schwerer Zeit. Sein Volk Israel hat die Sicherheit des Glaubens verloren. Es zweifelt an seinem Gott, und der rächt sich dadurch, dass er Dürre und Hungersnot über die Menschen kommen lässt. Die Fronten sind verhärtet, Elias soll vermitteln. Weil aber Religion und Politik in Israel nicht voneinander zu trennen sind, reicht es für Elias nicht aus, den Willen Gottes zu erkennen und kund zu tun - er muss ihn auch durchsetzen. Das Volk hat das Vertrauen in die Macht des Herrn Zebaoth verloren, es fällt vom Glauben ab und wendet sich dem Gott Baal zu, Elias muss es zurückgewinnen mit Drohungen und göttlichen Zeichen. Er macht Tote lebendig, vernichtet die Baalspriester, lässt den ersehnten Regen fallen und prangert die Verfehlungen des israelitischen Königs an. Doch obwohl er ein begnadeter Demagoge ist und der Gott seiner Väter ihm zur Hilfe kommt, spielt er ein gefährliches Spiel um die öffentliche Meinung, das ihn immer wieder an den Rand des Todes führt. Nach einem Leben voller Kämpfe, Zweifel und bestandener Gefahren weist die Himmelfahrt des Propheten auf den späteren Erlöser Israels voraus.

Mendelssohns Oratorium, das gleich nach seiner Uraufführung im Jahr 1846 ein Welterfolg wurde, ist eines der bedeutendsten Zeugnisse deutscher romantischer Kompositionskunst und protestantischer Glaubensinnigkeit. Mendelssohn und sein Held Elias teilen die Überzeugung, dass sich die Wahrheit nicht durchsetzt, wenn nicht ausdauernd von ihr gesprochen und gesungen wird. Mendelssohns berühmte Arien und Chöre wiegen den Zuhörer trotz ihrer verführerischen Schönheit nicht in Sicherheit, sondern künden von Not und Todesgefahr, aber auch von der Macht des Einzelnen, der zur richtigen Zeit das Richtige zu tun und zu sagen weiß.